強雨が災いして孵化しなかった１卵

調査対象の巣は、赤岩周辺の断崖絶壁にある岩の隙間の奥だ。2020年は、４月27日に初めて親鳥が巣内に飛来し、５月11日・14日と１卵ずつ産卵が行われた。抱卵期間中、前年にはなかった強い雨が数回降った。その影響で水滴が岩を伝って巣内の産座まで流れ込み、土がわずかに流されて微妙な傾斜ができた。これが予期しない事態を招くことになる。第２卵が傾斜によりじわりじわりと岩壁側へ転がっていき、うまく抱けないケースが見られはじめたのだ。嫌な予感が的中しないことを強く願った。

６月９日、初卵が孵化すると親の注意はヒナへ注がれ、残った卵への注意力が一気に低下した。熱心にヒナを温めても壁際の卵は放置されることが多くなり、ゆくゆくは放置状態となってしまった。あとでわかったことだが、卵内のヒナは最終段階まで成長していた。２羽そろって成長する姿を見たかっただけに、この事実はとても残酷なものだった。